Zatímco jihlavští hokejisté museli překonat na cestě do čtvrtfinále překážku v podobě předkola s Havířovem, Chomutov si účast mezi osmičkou nejlepších zajistil třetím místem po dlouhodobé části soutěže. „Jo, měl úspěšnější sérii vítězství než my, ale jinak si nemyslím, že bychom byli zase o tolik slabší,“ odmítá se smířit s rolí outsidera trenér Dukly Josef Augusta.
Ten může pro souboj se Severočechy počítat s navrátivšími se reprezentanty Janisem Andersonsem a Davidem Musilem. Naopak doma zůstane nemocný útočník Tomáš Hradecký. „Místo něj s námi pojede junior Adam Zeman,“ prozrazuje šéf jihlavské střídačky. „Poctivě jsme se na zápasy připravovali, takže doufáme v dobrý výsledek,“ dodává.
Vrásky na čele mu těsně před startem série dělá pouze zranění brankáře Milana Řehoře, který si ve třetím souboji s Havířovem vykloubil palec a ve čtvrtém za něj pak musel zaskočit sedmnáctiletý gólman Filip Novotný. „Milan s námi do Chomutova jede, ale jestli bude chytat, to rozhodneme až v den zápasu,“ vysvětluje Augusta. „Filipa máme ze Sparty k dispozici do doby, dokud budeme hrát,“ dodává.
V prvoligovém play off na sebe Jihlava s Chomutovem narazily do této doby celkem třikrát, a ve všech třech případech se z úspěchu radovala Dukla (3:2, 3:0, 3:1). Naposledy v roce 2004. „Pokud se hráči vydají ze všech sil a budeme dobře pracovat, tak tam můžeme klidně jednou vyhrát,“ je přesvědčený hlavní kouč jihlavských hokejistů.
Co se týká letošní vzájemné bilance, je na tom lépe Chomutov, i když ve třech ze čtyř duelů dala Dukla svému soupeři pořádně zabrat. Doma mu nejprve podlehla 3:4 a poté 4:5 po samostatných nájezdech. Ze severu Čech si odvezla porážku 1:6 a 2:3 rovněž po samostatných nájezdech.
Čtvrtfinálový soupeř Jihlavy má kádr nabitý hvězdami. A to nejen z České republiky, ale i ze zahraničí. Jedna z posledních posil dorazila na konci přestupního termínu z Finska a jmenuje se Jussi Tarvainen. „Cíl Chomutova mne velmi oslovil,“ přiznal na klubovém webu Severočechů zkušený dvaatřicetiletý útočník.