Ústečtí Lvi a chomutovští Piráti. Podle očekávání se oba lídři první ligy probili bez problémů do semifinále. Zatímco ústecký Slovan potřeboval k ukončení série s Horáckou Slavií Třebíč nejmenší možný počet utkání, Piráti se museli před havlíčkobrodksými Rebely na cestě mezi čtyři nejlepší týmy ligy jednou sklonit. Zbývající dvě série dospěly až k rozhodujícímu sedmému duelu. Olomouc i jihlavská Dukla, po základní části třetí a čtvrtý tým tabulky, využili výhody domácího prostředí a připsaly si čtvrté vítězství nad Benátkami, respektive Hradcem Králové. Poslední otázka tak byla zodpovězena: v semifinále vyzve Dukla Jihlava Ústecké Lvy, Olomouc začíná druhé kolo vyřazovacích bojů v Chomutově.
Ústí před semifinále posilovalo
Ústečtí Lvi měli oproti Jihlavě týdne volna navíc. Svoji čtvrtfinálovou sérii s Třebíčí ukončili již předminulou sobotu, když Horáckou Slavii porazili jednoznačně 4:0 na zápasy.
Slovan navíc den před startem semifinále oznámil i posily útočných řad. Po vyřazení mistrovského Třince v předkole extraligového play-off jsou vedení severočeského klubu k dispozici útočníci Zbyněk Hampl a Václav Varaďa. Právě druhý jmenovaný, dvojnásobný mistr světa a hráč, který nasbíral přes pět stovek startů v NHL, by měl podle dostupných informací zasáhnout už do úterního prvního semifinále. Zbyněk Hampl působil v Ústí v loňské i v letošní sezoně. Trenér Petr Rosol už naopak nemůže počítat s pomocí dalšího forvarda. Francouzský reprezentant Sacha Treille se vrátil zpátky do pražské Sparty, se kterou bojuje ve čtvrtfinále proti Kometě.
Vzájemné duely v sezoně - 4:0 pro Ústí
V sezoně 2011/2012 se oba týmy potkaly čtyřikrát. Plný počet dvanácti bodů uhráli Ústečtí Lvi. Zápasy na severu Čech skončily vysokou porážkou Jihlavy(1:6 a 3:7 - pozn. aut.), na Horáckém zimním stadionu se už hrály vyrovnanější partie (0:2 a 1:2).
Ve vyřazovacích bojích se Jihlava s Ústím potkala před pěti lety v sezoně 2006/2007. Slovanu tehdy Dukla podlehla 0:4 na zápasy (2:3 pp. 2:5, 2:5 a 0:3). Ústecká jízda první ligou pak pokračovala skalpem Mladé Boleslavi a ve finále Chomutova. Kvůli vyloučení Vsetína z extraligy tak Ústí jako vítěz play-off první ligy postoupilo bez baráže do nejvyšší souteže.
Dukla chce uspět
Papírovým favoritem jsou sice Ústečtí Lvi, Dukla ale na sever Čech nejede pro porážky. Po vítězné sérii s Hradcem Kríálové by si červenožlutí rádi připsali další vítězství. "Nejsme uspokojeni, čtvrtfinále byl první krok, play off jde dál a my chceme uspět," říká rozhodně jednatel Dukly Jihlava Bedřich Ščerban. "Nejsme favorité, čeká nás suverénní vítěz dlouhodobé části první ligy, ale nevzdáváme to," doplňuje.
„Naším hlavním úkolem je nyní namotivovat mužstvo k úspěchu. Nesmí dojít k uspokojení s postupem do semifinále. Nemusíme uspět, ale musíme chtít uspět," vysvětluje první muž klubu z krajského města Vysočiny.
Hnacím motorem byli ve čtvrtfinálové sérii i fanoušci, kteří jak v Hradci, tak hlavně na domácích zápasech utvořili parádní kulisu hodnou play-off. „Atmosféra na Horáckém zimním stadionu při všech zápasech ve čtvrtfinále, ale speciálně při tom sedmém, byla vynikající. Pojďme si ji vytvořit a užívat si dál hokeje. Máme k tomu výbornou šanci při semifinálových zápasech," burcuje před startem další fáze vyřazovacích bojů Bedřich Ščerban.
Semifinále play-off startuje. Uspěje Dukla proti lídrovi soutěže? Foto: Zbyněk Zápotočný
Program semifinále play-off
1. zápasy: úterý 13. března 2012
HC Slovan Ústečtí Lvi - HC Dukla Jihlava (17:30)
Piráti Chomutov - HC Olomouc (17:30)
2. zápasy: středa 14. března 2012
HC Slovan Ústečtí Lvi - HC Dukla Jihlava (17:30)
Piráti Chomutov - HC Olomouc (17:30)
3. zápasy: sobota 17. března 2012
HC Olomouc - Piráti Chomutov (18:00)
HC Dukla Jihlava - HC Slovan Ústečtí Lvi (17:30)
4. zápasy: neděle 18. března 2012
HC Olomouc - Piráti Chomutov (17:00)
HC Dukla Jihlava - HC Slovan Ústečtí Lvi (17:30)
Případné 5. zápasy: středa 21. března 2012
HC Slovan Ústečtí Lvi - HC Dukla Jihlava (17:30)
Piráti Chomutov - HC Olomouc (17:30)
Případné 6. zápasy: pátek 23. března 2012
HC Olomouc - Piráti Chomutov (18:00)
HC Dukla Jihlava - HC Slovan Ústečtí Lvi (17:30)
Případné 7. zápasy: neděle 25. března 2012
HC Slovan Ústečtí Lvi - HC Dukla Jihlava (17:30)
Piráti Chomutov - HC Olomouc (17:30)